Diga adeus às amêndoas – aditivo pesticida comum em pomares ligados ao colapso de colônias de abelhas «Invisiverse :: WonderHowTo

A busca pelo agente causador do colapso das colónias – a morte em massa de abelhas melíferas nos EUA e na Europa – aumentou recentemente com uma confusão crescente. Tudo, desde pesticidas e stress até vírus e ácaros, tem sido implicado, e alguns investigadores pensam que muitos destes factores ambientais trabalham em conjunto para eliminar as colmeias.

O valor das abelhas melíferas como polinizadores comerciais nos EUA foi estimado em cerca de 15 mil milhões de dólares anualmente – e elas realizam quase 80% de toda a polinização das culturas. O número de abelhas melíferas nos EUA caiu para cerca de 2,5 milhões, contra mais de 4 milhões na década de 1970. Algumas dessas perdas foram atribuídas aos assassinos de abelhas mencionados acima e outras foram devidas ao colapso das colónias.

O distúrbio do colapso da colônia ocorre quando a maioria das abelhas operárias de uma colônia desaparece e deixa para trás uma rainha, alimento para as abelhas restantes e algumas abelhas enfermeiras para cuidar das abelhas imaturas e da rainha. A colónia acabará por desaparecer porque não há abelhas operárias para manter a colmeia e alimentar os ovos e pupas em desenvolvimento. Também tem sido usado para descrever a morte em massa de abelhas de outras maneiras, incluindo infecções virais e parasitárias.

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Um mundo sem abelhas produtoras de mel terá efeitos devastadores no abastecimento alimentar mundial. Jon Hoekstra, ex-cientista-chefe da World Wildlife Federation, diz-nos que devemos agradecer às abelhas pelo algodão nas nossas roupas, pelo café que bebemos e até pela polinização das plantas de agave que nos dão tequila.

E agora, mais um agente foi implicado como uma ameaça às abelhas melíferas. Não é um dos assassinos conhecidos de abelhas – vírus, ácaros ou pesticidas. De todas as coisas, é um aditivo pesticida anteriormente considerado seguro.

As descobertas, de Christopher Mullin, Julia Fine e Diane Cox-Foster do Departamento de Entomologia da Penn State, foram publicadas na Scientific Reports. O relatório sugeriu que um aditivo usado para tornar os pesticidas mais eficazes torna as larvas das abelhas melíferas significativamente mais suscetíveis a um vírus mortal – o vírus da célula rainha negra (BQCV).

O vírus da célula rainha negra afeta apenas as pupas de uma abelha rainha em desenvolvimento. A principal função da abelha rainha é botar ovos para fornecer um suprimento constante de novos membros da colônia. Quando o vírus da célula rainha negra mata a rainha, a colmeia corre o risco de entrar em colapso.

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Mais de 1,5 milhão de abelhas melíferas são usadas todos os anos para polinizar plantações de amêndoas na Califórnia. Mullin e sua equipe se concentraram nos relatórios de 2014-2015 de apicultores da Califórnia que observaram a morte e a ejeção de pupas subdesenvolvidas da colméia. Eles levantaram a hipótese de que as abelhas foram expostas a alguma coisa quando foram usadas para polinizar os pomares de amendoeiras. Com base em trabalhos anteriores de outros pesquisadores, eles se concentraram em um aditivo comumente usado em pesticidas em pomares de amendoeiras.

A equipe de pesquisa concentrou seu trabalho no aditivo organossilicone, aditivo comercializado como Sylgard 309. Os organossilicones são adjuvantes que potencializam a ação de outros agentes. Nesse caso, o organossilicone potencializa os efeitos dos agrotóxicos e os torna mais tóxicos às pragas. Os adjuvantes de pesticidas não são registrados ou regulamentados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), mas às vezes são regulamentados por estados individuais.

Aditivos de organossilicone são usados ​​em pesticidas em uvas para vinho e frutas de árvores, mas a maior aplicação, de longe, é em amendoeiras.

Para estudar como este adjuvante altera as abelhas, os investigadores expuseram as larvas das abelhas melíferas a uma baixa quantidade de Sylgard 309 nas suas dietas durante as fases iniciais do desenvolvimento larval (algumas larvas não foram expostas). Em colaboração com especialistas da indústria, os investigadores escolheram uma quantidade de Sylgard 309 comparável à exposição de campo na vida real que uma larva veria na colmeia.

Algumas das larvas expostas receberam uma dieta contendo quatro vírus conhecidos por infectar colmeias de abelhas: vírus da paralisia aguda israelense (IAPV), vírus da célula rainha negra (BQCV), vírus da asa deformada (DWV) e vírus sacbrood (SBV). A quantidade e o tipo de vírus que infectam as pupas foram medidos.