O preço do cool: um adolescente, um vício em Juul e nicotina

Os cigarros eletrônicos podem ajudar os fumantes a parar de fumar. Mas os dispositivos atraentes podem induzir rapidamente o hábito da nicotina em adolescentes que nunca fumaram. Esta é a história da luta de uma pessoa.

Matt Murphy, de Reading, Massachusetts, desenvolveu um doloroso vício em nicotina devido à vaporização que o tornou tão dependente que chamou seu dispositivo de "11º dedo". Crédito... Joshua Bright para The New York Times

Apoiado por

Por Jan Hoffman

LEITURA, Massachusetts - Ele deveria inalar algo que parecia um pen drive e lançou apenas um fio de nuvem? Qual era o objetivo?

O cético Matt Murphy viu seu primeiro Juul em uma festa do ensino médio no verão de 2016, em um porão suburbano lotado de crianças gritando sobre hip-hop e bebendo da Polônia Garrafas de água de primavera cheias de vodca de prateleira, seguidas por caçadores de Diet Coke .

Todo mundo sabia que não deveria fumar cigarros. Mas alguns estavam se divertindo soprando nuvens voluptuosas com vaporizadores desajeitados que existiam desde o ensino médio. Este Juul parecia insignificante em comparação. Experimente, insistiu seu amigo. É incrivel.

Matt, 17 anos, colocou uma umidade agradável e mentolada em sua boca. Então ele segurou-o, chutou-o para o fundo da garganta e deixou-o encher seus pulmões. Piscando de espanto com o poder eufórico da nicotina, ele sentiu - o que mais tarde chamaria de “aceleração da cabeça”.

“Foi amor à primeira tragada”, disse Matt, agora com 19 anos.

No dia seguinte, ele pediu para bater novamente no Juul do amigo. E o próximo, e o próximo. Ele começou a buscar onde quer que pudesse, aquela sensação irresistível – três, às vezes quatro doses por dia.

Assim começou um relacionamento tóxico com um cigarro eletrônico que, nos dois anos seguintes, se transformaria em um doloroso vício em nicotina que esgotou suas economias, deixou-o sem fôlego quando jogava hóquei e tênis, colocou-o em apuros com amigos que sempre queria roubar seu Juul e culminou em um confronto gritante e choroso com seus pais.

Ele passaria a se odiar por ser dependente do minúsculo aparelho, que apelidou de “11º dedo”. No entanto, qualquer pensamento de desistir o deixava extremamente ansioso.

Experiências como a de Matt colocaram Juul no epicentro de um debate nacional. De um lado estão fumantes adultos de longa data que celebram o aparelho como a ajuda que finalmente os ajudou a parar de fumar. Do outro, estão os adolescentes que nunca fumaram um cigarro, mas que rapidamente se tornaram viciados nas intensas doses de nicotina de Juul.

Esta semana, a Food and Drug Administration tentou seguir uma linha cuidadosa entre os dois, anunciando restrições que só permitem que as lojas vendam a maioria dos cigarros eletrônicos com sabor em áreas fechadas e inacessíveis a clientes menores de 18 anos. proibir totalmente as lojas de vender sabores.

A agência reconheceu que foi pega de surpresa por uma onda de vaporização adolescente. De acordo com a Pesquisa Nacional sobre Tabaco entre Jovens de 2018, divulgada esta semana, o número de estudantes do ensino fundamental e médio que atualmente fumam subiu para cerca de 3,6 milhões. Em 5 de dezembro, a FDA realizará uma audiência pública sobre possíveis terapias para tratar o vício da nicotina em adolescentes.

O Juul, facilmente ocultável, que mal havia chegado ao mercado quando Matt o experimentou, tornou-se extremamente popular entre os adolescentes e agora é responsável por mais de 70% das vendas de cigarros eletrônicos nos Estados Unidos. A FDA está investigando se a empresa que o fabrica, a Juul Labs, comercializou intencionalmente seus dispositivos para jovens. Na terça-feira, sob pressão crescente, Juul anunciou que interromperia suas promoções nas redes sociais e suspenderia as vendas nas lojas de muitos de seus sabores – exceto tabaco, mentol e menta (os favoritos de Matt).

Uma cápsula, ou cartucho, dos líquidos aromatizados de Juul contém uma quantidade de nicotina aproximadamente equivalente a um maço de cigarros. Isso pode ser um benefício para os fumantes que obtêm a dose de nicotina que procuram desesperadamente, sem a fumaça cancerígena que vem da queima do tabaco carregado de alcatrão. Mas o impacto sobre os adolescentes, cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento, é preocupante.