Wacker expande semicondutores

BURGHAUSEN, Alemanha — À medida que a demanda por wafers semicondutores continua a crescer em escala global, a necessidade de metal polissilício upstream, de alta pureza e de grau eletrônico está aumentando junto com ela.

A Wacker Chemie AG, um dos maiores fornecedores globais de polissilício metálico ultralimpo (bem como monômero de silicone, borrachas de silicone, sílicas pirogênicas e outros produtos químicos), expandirá sua linha de limpeza para polissilício de grau semicondutor na Alta Baviera em "bem mais 50 por cento", disse a empresa com sede em Munique em 12 de junho.

“Como único produtor europeu de polissilício ultrapuro, estamos orgulhosos de dar uma importante contribuição para o fortalecimento da cadeia de fornecimento de microeletrônica da Europa com este projeto”, disse o CEO da Wacker, Christian Hartel.

Hartel disse que o investimento pretende “intensificar seu foco no polissilício para aplicações que exigem qualidade extremamente alta”.

"Ao expandir a nossa capacidade de limpeza de superfícies, estamos a criar as condições necessárias para satisfazer a procura contínua e crescente dos nossos clientes de semicondutores", disse Hartel. "Também somos capazes de levar a qualidade do nosso material para o próximo nível, de modo a apoiar as mais recentes tecnologias do setor de semicondutores."

A expansão de US$ 328 milhões – prevista para entrar em operação em 2025 – criará 100 empregos em Burghausen, de acordo com Wacker.

Espera-se que empregos adicionais sejam criados através deste investimento em empresas parceiras, disse Wacker.

O projecto de infra-estruturas também inclui o potencial para cerca de 50,2 milhões de dólares em financiamento de investigação e desenvolvimento, enquanto se aguarda a aprovação do pedido pelo Ministério Alemão dos Assuntos Económicos e da Protecção Climática.

Embora as expansões de capacidade para a limpeza dos tipos de alta pureza existentes sejam essenciais, inovações que resolvam as necessidades de polissilícios de pureza ainda mais alta no futuro também são críticas.

“Além de expandir a capacidade, o projecto inclui despesas de capital substanciais para investigação e inovação”, disse Wacker. “O objetivo aqui é aumentar ainda mais a pureza do polissilício por meio de processos novos e altamente automatizados, permitindo assim que os semicondutores atendam a regras de design ainda menores e tornando os chips ainda mais poderosos”.

A Wacker solicitou financiamento no âmbito do programa "Projetos Importantes de Interesse Europeu Comum" da UE e recebeu a aprovação em 8 de junho, de acordo com o site do IPCEI. Esta aprovação direciona a Wacker para o próximo passo, que é o pedido pendente apresentado ao Ministério de Assuntos Econômicos alemão.

A Wacker disse em março de 2022 que sua meta de crescimento para polissilício de grau eletrônico – incluindo material para células solares, além de wafers semicondutores – é dobrar suas vendas até 2030.

A Wacker Polysilicons, que tem cerca de US$ 107 milhões destinados a melhorias de capital em cada um dos próximos anos, registrou vendas de US$ 2,48 bilhões em 2022, um salto de 50% em relação aos US$ 1,66 bilhão gerados nesse segmento de negócios em 2021.

E espera-se que essa tendência ascendente aumente em 2023, segundo Wacker.

Um ano recorde em vendas para a Wacker Chemie AG deu à gigante do silicone a força financeira para aumentar seus investimentos de capital em todos os segmentos de negócios – Wacker Polysilicon, Wacker Biosolutions e Wacker Polymers – no futuro, apesar de uma desaceleração esperada no crescimento das vendas de polímeros em 2023 .

Beneficiando de preços de venda mais elevados e de uma taxa de câmbio positiva resultante de um dólar americano forte, a Wacker registou vendas totais recorde de 8,93 mil milhões de dólares em 2022, de acordo com resultados financeiros oficiais divulgados em março.

A marca mais alta do ano passado para a empresa química alemã compara-se aos 6,74 mil milhões de dólares em vendas líquidas em 2021, um salto de 32%. Todas as unidades de negócio contribuíram em 2022.

Uma compreensão do processo de produção para a refinação do silício metálico é importante para compreender o desequilíbrio de capacidade que muitos acreditam estar a pairar sobre três indústrias transformadoras norte-americanas, todas elas com papéis cruciais na qualidade de vida e na defesa nacional.

De acordo com o USGS, cerca de 35% do silício metálico é refinado como um produto químico usado em organossilicos e na indústria de borracha de silicone; cerca de 25% da produção de silício metálico refinado é usada para produzir silício policristalino (ou de grau eletrônico) para as indústrias de semicondutores e de energia solar (os mercados que apresentam o maior crescimento); e cerca de 40% da produção é de classe metalúrgica usada para fabricar ligas de silício para a indústria de metais, normalmente alumínio.