O que seu cabelo realmente precisa?

Os cuidados com os cabelos não são iguais para todos. Pedimos aos dermatologistas que explicassem a ciência do cabelo – e o que todos esses ingredientes do shampoo realmente fazem.

Marcador de beleza, orgulho, saúde e até de crenças políticas – hoje o nosso cabelo ocupa um lugar central na formação da nossa identidade e sempre fez parte daquilo que nos torna humanos.

Nossos primeiros ancestrais eram cobertos de cabelos da cabeça aos pés. Era importante para regular a temperatura corporal e proteger a pele da exposição solar. Os pelos do couro cabeludo podem até ter fornecido um acolchoamento importante para o nosso crânio, diz Brett King, professor associado de dermatologia na Universidade de Yale.

No entanto, com o tempo, os humanos evoluíram para deixar crescer menos pêlos nos membros e no corpo. Embora alguns pelos do corpo desempenhem funções importantes para a saúde – os pelos do nariz protegem contra a entrada de bactérias nas vias respiratórias – os pelos mais proeminentes, no couro cabeludo, são principalmente estéticos.

“No momento, a forma como usamos o cabelo é realmente uma forma de autoexpressão e fortalecimento”, diz Loren Krueger, professor assistente de dermatologia na Emory University.

É também uma das primeiras funções que falham quando a saúde piora. Pacientes com câncer submetidos à quimioterapia perdem o cabelo rapidamente porque o tratamento tem como alvo as células em crescimento.

“Se você tem deficiência nutricional ou perdeu muito peso porque está doente, seu cabelo é uma das primeiras coisas que desliga”, diz George Cotsarelis, chefe do departamento de dermatologia da Universidade da Pensilvânia.

Os cuidados com os cabelos são uma indústria em expansão, que vale bilhões. Embora inúmeros produtos sejam comercializados como promotores do crescimento do cabelo, pode ser difícil descobrir o que seu cabelo realmente precisa. Especialistas explicam a ciência por trás do cabelo e o que os consumidores devem considerar ao comprar produtos capilares.

O cabelo é composto por uma haste, a parte visível, e a raiz, que se conecta à pele. A raiz é cercada por uma bainha chamada folículo piloso abaixo da pele, que promove o crescimento do cabelo.

O cabelo do couro cabeludo passa por três fases: uma fase de crescimento (a maior parte da sua vida), uma fase de transição e a última fase, quando cai.

“Para fazer o cabelo crescer, precisamos perdê-lo”, explica Shilpi Kheterpal, professora assistente de dermatologia na Clínica Cleveland.

Existem diferentes padrões de cachos, porosidade e espessuras de cabelo. O cabelo do couro cabeludo difere de pessoa para pessoa, sendo que a genética, principalmente a etnia, desempenha um papel importante em suas características.

A ideia de um cabelo saudável é um pouco complicada e difícil de definir. Oma Agbai, professora clínica associada de dermatologia da Universidade da Califórnia, Davis School of Medicine, vê espessura, comprimento, brilho e força como sinais de cabelo saudável. Além da queda excessiva, outros sinais de problemas de saúde do cabelo podem incluir cabelos de aparência fina com couro cabeludo visível, cabelos opacos e cabelos danificados com pontas duplas.

Com a idade, os folículos produzem menos melanina, tornando o cabelo mais claro até ficar branco. A perda de cabelo aumenta e o crescimento diminui, e os fios ficam mais finos. Com o aumento da fragilidade, o cabelo pode ficar mais sensível a fatores ambientais como vento, luz ultravioleta, umidade e certos produtos químicos.

De acordo com Agbai, usar estilos de cabelo bem puxados pode causar danos ao folículo capilar, levando a uma forma de queda de cabelo chamada alopecia por tração. A coloração excessiva do cabelo para clarear a cor pode causar danos à haste do cabelo, causando opacidade, aumento da fragilidade do cabelo e quebra.

Você pode ficar surpreso ao saber que nada é realmente necessário para cuidar do seu cabelo, embora a lavagem regular seja importante.

“Não penso necessariamente que tenhamos de considerar isso como um mínimo, mas sim 'o que a sociedade considera aceitável agora'”, diz Krueger. A lavagem regular “permite que você tenha a hidratação ideal e a aparência que deseja”.

Lavar faz mais do que limpar. Ajuda o cabelo a se livrar dos pelos mortos, o que pode estimular um novo crescimento, diz Cotsarelis. Nossos folículos estão ligados às glândulas sebáceas, que produzem um óleo chamado sebo para hidratar o cabelo. Se as pessoas com cabelos lisos não os lavam com frequência, a sebo pode acumular-se e atrair fungos (geralmente do gênero Malassezia). Isso pode causar inflamação e, potencialmente, caspa.