Ex-alunos homenageiam pai com presente para Departamento de Química

Quando se tratou de comemorar a vida do pai, dois ex-alunos e outro irmão seguiram seu exemplo de vida, retribuindo. O fundador da Emery Pharma, Ron Najafi (Ph.D., química, '89), a oftalmologista Kathryn (Katy) Najafi-Tagol (bacharelado, química, '90) e o irmão Alex estabeleceram o Fundo de Pesquisa em Química Farmacêutica Dr. Departamento de Química.

A sua doação apoiará a investigação de novos tratamentos medicamentosos para doenças do sistema nervoso central, como a demência e a doença de Alzheimer. “A demência é uma doença devastadora e foi o que meu pai sofreu”, disse Ron Najafi. “Quando ele faleceu em 2019, queríamos fazer algo especial em sua homenagem e que melhor maneira do que ajudar a resolver o problema da demência.”

O Fundo de Pesquisa em Química Farmacêutica do Dr. Mohsen Najafi foi estabelecido com uma doação de US$ 15.000 dos Najafis e uma doação equivalente de US$ 15.000 do Departamento de Química. O primeiro destinatário é o professor assistente David Olson, que estuda como as drogas psicodélicas afetam o cérebro. O laboratório de Olson também desenvolve alternativas mais seguras para substâncias psicodélicas, que estão sendo testadas para uso em pessoas. Olson atualmente se concentra em compostos chamados psicoplastógenos, que promovem a plasticidade neural – alterações celulares nos neurônios do cérebro, como o aumento das conexões entre as células nervosas.

Os Najafis cresceram em Teerão, onde o seu pai, um farmacêutico, dirigia a sua própria empresa farmacêutica. Ele costumava conversar sobre negócios, medicina e produtos farmacêuticos com os filhos, lembram. “Todos nós amamos a química por causa de sua influência em nossas vidas”, disse Najafi-Tagol.

Ron Najafi emigrou para os EUA em 1976 para se formar em farmácia na Universidade de Pittsburgh. Ele se transferiu para a Universidade de São Francisco em 1978 para concluir sua graduação, juntando-se a seu irmão mais velho, Alex, também estudante da USF.

Após o início da Revolução Iraniana em 1979, o resto da família tentou juntar-se a Ron e Alex em São Francisco. Mas os Najafis foram forçados a abandonar o avião pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão, que parou o avião enquanto este se preparava para a descolagem. “Eu tinha cerca de nove ou dez anos e eles me separaram da minha mãe”, lembra Najafi-Tagol. “Nunca esquecerei aquela hora de separação dos meus pais e as táticas de intimidação que eles usaram.”

Os Najafis finalmente imigraram para os EUA em 1983, reunindo-se com Ron e Alex em São Francisco. Najafi-Tagol disse que seu pai se dedicou a ajudar seus filhos a terem sucesso nos EUA, inclusive levando Katy para a escola todos os dias. “Meus pais achavam que a educação era da maior importância na vida”, disse Najafi-Tagol.

Seguindo o exemplo do pai, todos os irmãos Najafi tornaram-se empresários de sucesso. Alex, o mais velho, obteve seu mestrado em ciências políticas e dirige uma das maiores empresas de lavagem a seco da Bay Area. Ron concluiu seu bacharelado e mestrado em química na Universidade de São Francisco. Para seu doutorado na UC Davis, ele trabalhou com o professor George Zweifel, líder em química de organossilicone e boro, e desde então fundou quatro empresas de biotecnologia. Katy, a mais nova, seguiu Ron até Davis para se formar em medicina e depois completou a faculdade de medicina na UCLA. Ela é especialista em cirurgia de glaucoma e catarata e fundou seu próprio consultório, o Eye Institute of Marin.

Outra lição transmitida aos Najafis pelos seus pais foi a importância de contribuir para a sociedade e de servir aos outros. “Somos uma família que pensa que cada pequena parte ajuda a agir”, disse Ron Najafi. Um exemplo recente são os testes independentes conduzidos pela Emery Pharma, a organização de pesquisa contratada que Ron fundou em 2011, que contribuiu para a decisão da FDA de retirar do mercado o medicamento para azia Zantac. Ron e Katy também colaboraram no Avenova, um tratamento para a inflamação ocular chamada blefarite, que oferece aos pacientes uma alternativa aos esteróides e antibióticos.