Paraquat: o segundo ato de um produto químico controverso

By Paulo Prada

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(Esta história acompanha uma reportagem especial: “Por que o Brasil tem um grande apetite por pesticidas proibidos”)

2 de abril (Reuters) - Um dos pesticidas mais antigos e mais utilizados no mundo é também um dos mais tóxicos e controversos.

O paraquat, um herbicida usado para controlar ervas daninhas desde a década de 1950, foi proibido na União Europeia em 2007. Seu uso é restrito apenas por técnicos licenciados nos Estados Unidos e, desde 2012, muitas de suas formulações na China estão sendo eliminadas.

Conhecido pela sua toxicidade para órgãos vitais, incluindo fígado, rins, coração e sistema respiratório, é mortal se ingerido e tem sido criticado há muito tempo por especialistas em saúde pública. Dizem que os trabalhadores agrícolas, especialmente em mercados menos instruídos e menos regulamentados, correm risco se utilizarem o produto químico de forma inadequada.

“É terrivelmente tóxico”, diz Mark Davis, responsável superior pela gestão de pesticidas na Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura. “Uma vez em seu corpo, não há antídoto.”

O paraquat causou um susto na saúde pública nos Estados Unidos na década de 1970: as autoridades mexicanas de combate às drogas, com financiamento do governo dos EUA, pulverizaram o produto químico na maconha que mais tarde cruzou a fronteira. Na década de 1980, o paraquat foi o agente responsável pelos sustos de suicídio e assassinato no Japão.

O paraquat ainda é amplamente utilizado em grande parte do mundo em desenvolvimento, especialmente na Ásia e na América Latina. É popular porque mata ervas daninhas com o contato e se decompõe rapidamente ao entrar no solo.

O produto químico também é cada vez mais utilizado para complementar outros herbicidas populares, como o glifosato, mais conhecido pela sua marca original, Roundup.

Esse produto, desenvolvido pela Monsanto Co, com sede nos EUA, mas agora também fabricado por fabricantes genéricos, é o herbicida mais utilizado no mundo. É comumente aplicado a variedades geneticamente modificadas de soja, milho e outros produtos projetados para resistir ao glifosato e cultivados nas enormes fazendas de monocultura que hoje dominam a agricultura global.

Mas o próprio glifosato é controverso. No mês passado, a Organização Mundial de Saúde afirmou que o glifosato é “provavelmente cancerígeno para os seres humanos”, o que levou a Agência de Protecção Ambiental dos EUA a dizer que irá procurar novas regras para a sua utilização.

E após anos de exposição ao glifosato, muitas ervas daninhas desenvolveram resistência, levando ao uso renovado de paraquat e outros complementos.

As vendas globais de paraquat, de acordo com um estudo encomendado pela unidade australiana da Syngenta AG, um dos muitos fabricantes do produto químico, totalizaram US$ 640 milhões em 2011. O mercado global para todos os pesticidas em 2013 totalizou US$ 54,2 bilhões, segundo o pesquisador de mercado Phillips. McDougall. (Editado por Michael Williams)

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