O que significa a crise do Sudão para a indústria da goma arábica?

A guerra entre o exército do Sudão e as Forças de Apoio Rápido paramilitares está a ameaçar uma indústria que proporciona rendimentos a milhões de pessoas, dizem analistas.

Em 2007, enquanto o Sudão enfrentava a pressão e as sanções ocidentais devido ao conflito sangrento em Darfur, o embaixador do país nos Estados Unidos ergueu uma garrafa de Coca-Cola numa conferência de imprensa e declarou: “Posso parar com essa goma arábica, e todos os nós teremos perdido isso.

O que John Ukec Lueth Ukec estava se referindo era uma das principais exportações agrícolas do Sudão: goma arábica, um emulsificante natural extraído de árvores de acácia que teve inúmeros usos ao longo da história – desde os antigos egípcios que dependiam dela para mumificação até usos mais recentes em qualquer coisa, desde calçados polidores e doces até medicamentos e cosméticos.

A indústria de refrigerantes depende muito desse estabilizador, essencialmente uma cola comestível que evita que o açúcar caia no fundo dos refrigerantes e cristalize.

O Sudão é o maior produtor mundial de goma arábica, representando cerca de 70% das exportações brutas globais. Milhões de pessoas no país obtêm os seus rendimentos direta ou indiretamente desta indústria.

Durante as décadas de 1990 e 2000, o governo sudanês tentou usar a goma arábica como alavanca para que as administrações dos EUA a sancionassem. Os lobistas em Washington trabalharam para garantir que houvesse uma isenção para a substância, também conhecida como E414.

“Em períodos anteriores de guerra e crise no Sudão, o governo do Sudão e as empresas internacionais foram razoavelmente bem sucedidos em evitar que a produção e as exportações de goma arábica sudanesas fossem afectadas negativamente”, Cameron Hudson, associado sénior do Programa para África no Centro de Estratégias Estratégicas. e Estudos Internacionais, disse à Al Jazeera.

“Eles foram eliminados das sanções dos EUA e a produção nunca diminuiu drasticamente e, portanto, nunca colocou em risco substancial a produção dos produtos de consumo que dependiam do ingrediente.”

Mas 15 anos depois dessa conferência de imprensa, o futuro da produção sudanesa de goma-arábica está ameaçado pelo violento conflito que eclodiu em 15 de Abril entre o exército do país e um poderoso grupo paramilitar conhecido como Forças de Apoio Rápido.

A guerra matou milhares de pessoas, deslocou milhões e exacerbou uma grave crise humanitária que deixou quase metade da população necessitada de ajuda alimentar internacional. No meio da turbulência, os produtores sudaneses de goma arábica relatam uma queda de preços de cerca de 60 por cento.

Akol Miyen Kuol, um autor e jornalista sul-sudanês que tem acompanhado a evolução da indústria, disse à Al Jazeera que a guerra “afectou, sem dúvida, negativamente o comércio de goma arábica”.

Ele disse que as principais áreas de produção – Cordofão, Darfur e el-Gadarif – foram atingidas pelo conflito “direta ou indiretamente”.

“Se os combates não parar tão cedo, a produção de goma arábica entrará em colapso total porque as duas principais regiões de produção – nomeadamente Darfur e Kordofan – não podem continuar com a recolha devido à questão de segurança dos trabalhadores”, disse Kuol. disse.

A violência que assola o Sudão torna perigoso o transporte de goma arábica para Port Sudan, o principal porto marítimo do país. Mesmo aqueles que estão dispostos a aceitar o risco de viajar no ambiente actual são desafiados pelo facto de tantos camiões terem sido destruídos ou sequestrados desde o início dos combates em meados de Abril, de acordo com Eugene Puryear, analista do Sahel na BreakThrough News.

“Na medida em que as pessoas estejam dispostas a dirigir, muitas vezes é difícil encontrar transporte. É claro que os próprios agricultores, tal como os camionistas, têm de lidar com o facto de não saberem exactamente o que vão ver na estrada”, disse Puryear à Al Jazeera.

“O acesso ao transporte foi significativamente diminuído e, em última análise, o preço do produto caiu a tal ponto que nem sequer vale necessariamente a pena trazê-lo para o mercado – tudo isto afectou significativamente o fluxo do comércio. .”